On the Wings of Belcanto

„Povero Bellini!“ hallte es 1835 unisono durch die Musikwelt anläßlich des so frühen Todes des sizilianischen Komponisten im Alter von nur 34 Jahren „in der besten Zeit seiner künstlerischen Laufbahn und noch bevor er Zeit hatte als Komponist seine Erfüllung zu finden.“, wie Rossini schrieb. „Armer Bellini!“ müßte man auch heuer im Jahre 2001 sagen, denn sein 200. Geburtstag wird vom 100. Todestag seines weitaus populäreren Landsmannes Giuseppe Verdi völlig überschattet. Bellinis musikalisches Schaffen als zusammenhanglose Aneinanderreihung elegischer Melodien oder liebliche Melancholie abzutun hieße aber den Musiker Bellini unterschätzen. Was in seiner Musik oft so schlicht und fast naiv klingt ist zwar von der Wirkung her durchaus beabsichtigt und vom Komponisten so gewollt, ist es aber in der Durchführung keineswegs. Von vielen Zeitgenossen (u.a. von Wagner!) wurde er gerade wegen seines (für damalige Verhältnisse) engen Zusammenspiels zwischen Text und Musik bewundert. Tatsächlich stand Bellini mit Felice Romani (1788-1865) für sieben seiner Opern der beste Textdichter Italiens zur Verfügung, dessen Texte für den Komponisten eine ideale Inspiration waren. Gemeinsam gelang es den beiden das zu verwirklichen, was als das Ideal der romantischen Oper angesehen wurde: zügige Handlung, Schlichtheit und emotionale Spannung. Wir haben bei dieser Produktion akustische und elektrische Aufnahmen bewußt getrennt. Das gibt uns die Möglichkeit etliche Titel in zweifacher Ausführung präsentieren zu können, was interessante Vergleichsmöglichkeiten schafft, ohne daß durch einen ständigen Wechsel zwischen Trichter- und elektrischen Aufnahmen bedingte Klangunterschiede allzu sehr ins Ohr fallen. „Povero Bellini!“ was the unisono echo in the musical world when Bellini died in 1835 at the age of only 34 “at the finest moment of his artistic life and before he had time to fulfil himself.”, as Rossini wrote. “Poor Bellini!” one is also tempted to say this year when the Sicilian composer´s 200th birthday is completely overshadowed by the centenary of the death of his much more popular countryman, Giuseppe Verdi. It would do the composer a great injustice, though, and would be to under estimate his achievements as a musician, if one dismissed his operas as just a string of elegiac melodies effecting charm and melancholy but without much depth. The simple, almost naive sound is actually the effect Bellini wanted to create, but the scores are not nearly as simple as they sound. Even Richard Wagner, among many other contemporaries, greatly admired the close connection between words and music in Bellini´s operas. Felice Romani (1788-1865), with who Bellini collaborated on seven operas, was in fact the foremost librettist Italy had to offer. Romani was an experienced man of the theatre with great dramatic skill and was able to provide the composer with verses which were an ideal musical inspiration for Bellini. Together they were able to achieve what was considered the ideal of romantic opera: swift action, simplicity and emotional impact. We purposely have separated acoustic from electric recordings for this compilation. This gives us the possibility to duplicate several titles, which makes for interesting comparison, but avoids constant changes between acoustic and electric recordings with all too great differences in sound quality.