The last Tour: Farewell from Vienna, 1973

Es war ein launiger Beginn. Duke Ellington, der zu den Klängen der Kennmelodie von Billy Strayhorns »Take The 'A'-Train« die Bühne in der Wiener Stadthalle erklommen hatte, ließ es sich nicht nehmen, die Aufmerksamkeit des Publikums gleich auf »the new young apprentice piano player« zu lenken. Um sich prompt selbst ans Klavier zu setzen und die Introduktion zu »Rockin' in Rhythm« anzustimmen.
Geeichten Ellington-Fans war diese selbstironische Einlage wohlvertraut, der Duke hatte sie seit Jahren im Repertoire. So wie viele der alten Hits, die an diesem Abend auf dem Programm standen. Etliche davon waren wohl bereits 15 Jahre zuvor erklungen, am 15. November 1958, als das Duke Ellington Orchestra – ebenfalls in der Stadthalle – sein spätes Wien-Debüt gab.
Nichts deutete aus Sicht des Publikums darauf hin, dass das auch in den Jahren zuvor rastlos durch alle Kontinente tourende Duke Ellington Orchestra im Herbst 1973 zum letzten Mal Europa besuchte. Und dass es am 3. November 1973 in Wien – sowie am 6. November in Graz – letztmalig vor österreichischem Publikum auftrat.