Lebendige Vergangenheit - Florence Austral

Am 26. April 1892 wurde Austral unter dem Namen Florence Wilson in Richmond/Melbourne geboren. Im Alter von zwanzig Jahren gewann sie bei einem Gesangswettbewerb in Ballarat, Victoria, sowohl im Sopran- als auch im Mezzo-Fach den ersten Preis. Ab 1918 studierte sie mit dem Gesangslehrer und Komponisten Gabriele Sibella in New York, sang dort an der Metropolitan Opera vor und bekam auch einen Vertrag, den sie allerdings ablehnte. Statt dessen ging sie nach London und sprang am 16. Mai 1922 an der British National Opera als „Walküre“-Brünnhilde ein. Im Dezember 1922 an der Londoner Covent Garden Opera ihre erste Aida und wurde dort rasch zur führenden Wagner Sängerin. Nach Frida Leiders Covent Garden Debüt 1924 konnte Austral gegen die magnetische Bühnenerscheinung der deutschen Konkurrentin nur schwer ankommen (ein Hauptgrund für Australs „hölzerne“ Bühnenerscheinung war zweifellos die multiple Sklerose, die die Sängerin ab Mitte der zwanziger Jahre immer stärker beeinträchtigte). An die Berliner Staatsoper wurde sie 1930 zu einem Gastspiel eingeladen, konnte aber aufgrund starker Schmerzen nur eine einzige Vorstellung zu Ende singen. Im Rahmen einer Australien-Gastspieltournée mit einer englischen Operntruppe trat sie 1934/35 in „Aida“, „Tosca“, „Die Walküre“, „Tristan und Isolde“, „Les Pêcheurs de Perles“ (!) und „Der fliegende Holländer“ auf. Ihre Gastauftritte 1937/38 an der Londoner Saddler´s Wells Opera in „Aida“, „Cavalleria Rusticana“ und „Die Walküre“ bedeuteten im Wesentlichen das Ende ihrer Opernkarriere. Durch ihre Krankheit bereits stark beeinträchtigt verbrachte sie den Krieg in England, wo sie Wohltätigkeitskonzerte gab. 1946 kehrte sie nach Australien zurück und unterrichtete zuerst in Melbourne und später in der Nähe von Sidney am Konservatorium von Newcastle. Zuletzt fast vollständig gelähmt starb sie dort am 16. Mai 1968. Von ihren insgesamt knapp über 100 (!) Aufnahmen haben bis jetzt nur Wenige den Weg auf CD gefunden, so daß wir hoffen mit dieser Veröffentlichung diese wichtige Sängerin wieder ein wenig mehr in den Mittelpunkt des öffentlichen Interesses zu rücken. Florence Austral (her real name was Florence Wilson) was born in Richmond/Melbourne on April 26th 1892. At the age of 20 she won the first prize in both the soprano and mezzo-soprano categories at a singing contest in Ballarat, Victoria. In 1918 she went to New York to continue her studies with singing teacher and composer, Gabriele Sibella. After an audition for the Metropolitan Opera she was offered a contract which she turned down and went to London instead. On May 16th 1922 she stepped in for another soprano as Brünnhilde in “Die Walküre” at the British National Opera and in December 1922 sang her first Aida at Covent Garden. Within no time Austral had established herself as Covent Garden´s leading Wagner soprano until the arrival of Frida Leider in 1924. Austral´s wooden acting was no great match for the German´s magnetic stage presence. (The multiple sclerosis which she developed in the mid-Twenties no doubt heavily interfered with her stage movements). At the Berlin State Opera she made her debut in 1930 but in great pain she was able to complete only one single performance. As a member of an English Opera Company she toured Australia in 1934/35 and appeared in “Aida”, “Tosca”, “Die Walküre”, “Tristan und Isolde”, “Les Pêcheurs de Perles”(!) and “Der fliegende Holländer”. Her performances at London´s Sadler´s Wells Opera in 1937/38 in “Aida”, “Cavalleria Rusticana” and “Die Walküre” essentially marked the end of her operatic career. The War years were spent in England and although the sclerosis had already strongly afflicted her by that time, she appeared in numerous charity concerts. In 1946 she returned to Australia and taught singing first in Melbourne and later near Sydney at the Conservatory of Newcastle. Almost completely paralysed towards the end of her life, Florence Austral died on May 16th 1968. Of her over 100 (!) recordings only a small number have so far found their way onto CD. With this issue we hope that this important singer will find her way back into the spotlight of public attention.